US-Unterwäschemagnat fühlt sich durch Epstein "hereingelegt"

In der Affäre um den verstorbenen US-Sexualstraftäter Jeffrey Epstein hat der Unternehmer Les Wexner ein persönliches Fehlverhalten bestritten. Er sei von Epstein "hereingelegt" worden, sagte der 88-jährige Gründer von L Brands, der früheren Muttergesellschaft der Unterwäschemarke Victoria's Secret, am Mittwoch in einer Videoanhörung des US-Repräsentantenhauses.

"Ich war naiv, töricht und leichtgläubig", sagte Wexner, dessen Name in den zuletzt veröffentlichten Epstein-Akten fast 200 Mal auftaucht. Der Finanzberater Epstein sei ein "Betrüger" gewesen. "Auch wenn ich hereingelegt wurde, habe ich nichts Falsches getan und nichts zu verbergen", beteuerte der Unternehmer. Er wies insbesondere Vorwürfe zurück, sexuellen Kontakt mit Epstein-Opfern gehabt zu haben.

Der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses in Washington hatte Wexner vorgeladen. Die Abgeordneten hörten den 88-Jährigen per Videoschalte von seinem Haus in New Albany im Bundesstaat Ohio aus an. Politiker der Demokraten erklärte danach, Wexner habe auf Erinnerungslücken verwiesen und wenig neue Details geliefert.

Der Kongressabgeordnete Robert Garcia aus Kalifornien betonte allerdings, ohne Wexner wäre Epstein "nicht der wohlhabende Mann gewesen, der er war". Ohne den Unternehmer hätte es "keine Epstein‑Insel, kein Epstein‑Flugzeug und kein Geld zum Verschleppen von Frauen und Mädchen" gegeben.

Epstein und Wexner hatten sich in den 1980er Jahren kennengelernt. Der Unternehmer erteilte dem Finanzberater Epstein später eine umfassende Vollmacht, um Investitionen und große Immobiliengeschäfte zu tätigen. Über Jahre war Wexner Epsteins wichtigster Kunde und trug dazu bei, dessen Ruf bei anderen Wohlhabenden zu verbreiten.

Der bis in höchste Kreise von Politik und Wirtschaft vernetzte Epstein soll mehr als tausend Minderjährige und junge Frauen missbraucht und teils an Prominente weitergereicht haben. Im August 2019 wurde er erhängt in seiner New Yorker Gefängniszelle gefunden. Zuvor war er wegen des Verdachts auf sexuellen Missbrauch von Minderjährigen erneut festgenommen worden. Nach Behördenangaben nahm sich Epstein das Leben.