Millionen Kadaver: Chinesische Forscher entdecken größten Wal-Friedhof der Welt

Forscher aus China haben am Grund des Indischen Ozeans den größten Wal-Friedhof der Welt entdeckt. Er sei "erstaunt" gewesen über die vielen Kadaver, die zum Teil Millionen Jahre alt sind, erklärte der Forscher Xiaotong Peng am Mittwoch der Nachrichtenagentur AFP. Er war 2023 mehrfach mit einem kleinen Tauchboot zur Fundstätte vor der Westküste Australiens hinabgetaucht. 

Laut seiner Studie, die in der Fachzeitschrift "Nature" veröffentlicht wurde, sind einige der Fossilien bis zu 5,3 Millionen Jahre alt und gehören zu Tierarten, die heute ausgestorben sind. Gefunden wurden sie in Tiefen bis zu 7000 Metern entlang eines "Knochen-Korridors", der sich über 1200 Kilometer erstreckt. Die Forscher schätzen, dass in diesem Bereich mehr als zehn Millionen Kadaver liegen könnten. 

"Die Entdeckung einer Nekropole dieser Größenordnung war völlig unerwartet: Das Verbreitungsgebiet, die Tiefe und der zeitliche Rahmen übertrafen bei Weitem alles, was wir erwartet hatten", sagte Xiaotong. Demnach liegen dort wohl deshalb so viele Wale, weil das Gebiet viel Nahrung bietet und der Boden spitz nach unten zuläuft.

"Die lebendigen Ökosysteme, die wir dort sahen, boten eine völlig neue Perspektive auf diesen ansonsten dunklen und kalten Meeresboden", sagte Studien-Mitautor Peng Zhou. Zu den Tieren, die von den Kadavern lebten, gehörten demnach Schlangensterne, Quallen und Muscheln. 

Der Ozeanforscher Craig Smith von der University of Hawaii bezeichnete die Entdeckung gegenüber AFP als "äußerst spannend". "Die große Zahl dokumentierter fossiler Wal-Kadaver – darunter eine neue Schnabelwalart – ist wirklich erstaunlich und von großer Bedeutung für das Verständnis der Evolution und Verbreitung von Walen", erklärte er.

Der jetzt entdeckte Wal-Friedhof ist nicht der einzige der Welt. Fossilienfunde durch Schleppnetzfischerei deuten darauf hin, dass es ähnliche Stätten auch unter anderem vor den Küsten Südafrikas und der Iberischen Halbinsel gibt.